La muerte de perros por golpe de calor, es un riesgo mayor en México.
Tiempo de lectura: 7 minutos
¿Sabes qué es el golpe de calor? ¿Cuáles razas son más propensas a padecerlo? ¿Conoces las diferentes causas de los golpes de calor? Entonces, ¿cómo piensas prevenirlo?
Resumen
1. El golpe de calor, depende en gran medida de los cuidados que le demos a nuestros perros.
2. La causa más común de golpe de calor es el esfuerzo físico.
3. Las razas más propensas a padecer el golpe de calor son las braquicéfalas (cabeza corta y cara achatada).
4. La edad y el peso influyen en la probabilidad de que un perro sufra un golpe de calor.
5. Las prácticas veterinarias y de estética canina, también pueden causar un golpe de calor.
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Aunque todavía no es verano, ya en buena parte de México empezamos a sufrir por las altas temperaturas. Por esto es normal, que empiecen las campañas de concienciación sobre la importancia de prevenir los “golpes de calor”. Es importante tener en cuenta que el golpe de calor es un trastorno que requiere de factores externos que a menudo dependen de nosotros, por ejemplo, los perros no pueden desarrollar un golpe de calor si no se les expone a un ambiente caluroso o si no hacen ejercicio que resulte en una hipertermia abrumadora. Con esto lo que quiero decir es que, en buena medida, evitar que nuestro perro sufra un golpe de calor, depende de nosotros, los humanos con los que viven.
En este artículo no profundizaremos en los signos y síntomas del golpe de calor, ni en el tratamiento del mismo. Creo que Internet ya está lleno de artículos y notas periodísticas sobre este enfoque. Lo que haré es comentar un artículo científico publicado en el año 2020, por Emily Hall y otros1. Aquí encontrarás información adicional, que te ayudará a estar mejor enterado y tener más herramientas para prevenir el peligroso golpe de calor.
Debemos tener especial cuidado con nuestros perros viejos, ya que son más susceptibles a sufrir un golpe de calor.
Normalmente, cuando pensamos en golpe de calor, imaginamos a un perro encerrado en un vehículo, o “abandonado”, a pleno sol, en una azotea. Sin embargo, hay otras causas que pueden llegar a ser incluso más abundantes pero desconocidas:
- Golpe de calor por esfuerzo físico.
La causa más común, con un 74% de los casos estudiados, es el esfuerzo físico, y éste puede ocurrir en cualquier época del año, no sólo durante los días más calurosos. Algunas de las razas más propensas a sufrir un golpe de calor por esfuerzo físico son: chow chow, bulldog, bulldog francés, galgo, springer spaniel inglés, cavalier King Charles spaniel y staffordshire bull terrier (las razas braquicéfalas, es decir, las que tienen la cabeza corta y cara achatada, son más proclives a este tipo de golpe de calor). Además, el golpe de calor por esfuerzo físico es más común en perros menores de dos años. Asimismo, los perros con un peso corporal adulto igual o mayor al promedio para su raza y sexo, mostraron un mayor riesgo de sufrir un golpe de calor por esfuerzo físico, en comparación con los perros por debajo del peso corporal medio; y todos los perros que pesaban 10 kg o más, tienen mayores probabilidades de sufrir un golpe de calor por esfuerzo físico en comparación con perros que pesan menos de 10 kg1.
Es importante evitar que nuestros amigos hagan un esfuerzo físico exagerado, especialmente en las horas de más calor.
- Golpe de calor por condiciones ambientales.
La segunda causa más común de golpe de calor fue la ambiental, con casi el 13% de los casos estudiados. Estos casos sólo se presentaron entre los meses de marzo y septiembre, es decir, los meses más cálidos en Reino Unido1 (es muy probable que, en las regiones más cálidas de México, este tipo de golpe de calor también pueda presentarse en los meses de otoño e invierno). También, las razas braquicéfalas son las que tienen mayor probabilidad de sufrir por un golpe de calor por condiciones ambientales, especialmente las siguientes razas: bulldog, pug y bulldog francés. Los perros de 12 años o más, son casi tres veces más propensos a sufrir un golpe de calor por condiciones ambientales, que los perros menores de dos años. Los perros de entre 10 y 30 kg tienen dos veces más probabilidades de padecer el golpe de calor por condiciones ambientales, con respecto a los perros que pesan menos de 10 kg.
Debemos tener especial cuidado con los perros "chatos", con sobrepeso y viejos.
El golpe de calor ambiental puede generarse en dos situaciones: 1) una larga exposición a un ambiente caluroso y, 2) una exposición aguda (es decir, de extrema intensidad) a un ambiente considerablemente caluroso. Ambos eventos son raros en el Reino Unido (lugar en el que se realizó la investigación en la que se basa este artículo1), pero que perfectamente pueden presentarse en algunas regiones de México, incluso durante todo el año. Podemos suponer, que el porcentaje de casos de golpe de calor ambiental, debe ser mayor en nuestro país que en el Reino Unido. Por ello, debemos proporcionar a nuestro perro un refugio y agua fresca, tanto en casa como al salir de ella (aquí tienes una opción para casa y otra para salir).
En esta imagen podemos observar la diferencia en temperaturas máximas entre México y el Reino Unido (recuadro de la izquierda). En este último, se considera el golpe de calor como un riesgo importante, ¡y hace mucho menos calor que en México!
El golpe de calor ambiental también es el que está menos influenciado por el comportamiento humano, ya que, tanto el golpe de calor por esfuerzo como el golpe de calor vehicular, dependen en gran medida de las acciones del responsable del perro.
- Golpe de calor por confinamiento vehicular.
El confinamiento vehicular fue la tercera causa de golpe de calor, y se registraron casos sólo entre los meses de marzo y septiembre (en Reino Unido). Seguramente, en gran parte de nuestro país este es un riesgo latente durante todo el año. Es importante recordar que el mecanismo termorregulador de los perros, deja de ser eficiente cuando la temperatura del ambiente supera su temperatura corporal. Por este motivo, no debemos dejar a nuestros perros dentro de los vehículos, ya que es muy peligroso, sobre todo en los climas cálidos, que son los que abundan en nuestro país.
No sólo es muy peligroso dejar a nuestros perros dentro del vehículo, también transportarlos sin ventilación o sin aire acondicionado.
- Golpe de calor por prácticas veterinarias y de estética canina.
Esta es una causa de golpe de calor nueva, y es la cuarta causa más común de golpe de calor. Tanto las instalaciones para la práctica veterinaria como las estéticas caninas, pueden ser ambientes cálidos y estresantes para los perros, lo que aumenta la necesidad de realizar un monitoreo cuidadoso del paciente y ser consciente del riesgo de golpe de calor en estas situaciones, especialmente en razas predispuestas. Estas razas son, una vez más, las braquicéfalas (bulldog francés, bulldog). La raza más afectada por esta causa de golpe de calor fue el terrier blanco de West Highland.
Las instalaciones para las prácticas veterinarias y las estéticas caninas, también pueden causar un golpe de calor.
- Golpe de calor por confinamiento en edificio y por quedar atrapados en una manta.
Estas dos causas de golpe de calor son menos frecuentes pero ambas tienen una alta tasa de mortalidad1. El golpe de calor por confinamiento en un edificio, suele presentarse cuando el perro permanece dentro de casa, durante muchas horas, y se deja encendida la calefacción accidentalmente, o bien, la calefacción permanece encendida por alguna falla, la consecuencia es que el perro permanece atrapado en ese ambiente cálido durante mucho tiempo. En nuestras latitudes, es fácil imaginar una casa pequeña, con techos bajos (incluso de lámina), con poca ventilación y expuesta directamente a la radiación solar durante un caluroso verano, las temperaturas que podrían alcanzarse pueden provocar un golpe de calor si un perro permanece encerrado, en esas condiciones, durante mucho tiempo (no necesitamos tener "calefacción").
También puede ser peligroso dejar encerrados a nuestros perros en espacios sin ventilación.
Todos los que vivimos con perros, debemos estar bien informados sobre sus cuidados y necesidades, es nuestra responsabilidad. Cada vez es más frecuente que compartamos con ellos actividades de ocio, como caminar, correr o practicar otros deportes. En muchas ocasiones podemos llevarnos a nuestros amigos al trabajo, e incluso los llevamos con nosotros de viajes y vacaciones.
Es muy divertido llevar a nuestros perros con nosotros y compartir nuestras aficiones con ellos, pero debemos ser responsables y siempre anteponer su bienestar.
Finalmente, debemos usar el sentido común y vigilar la forma en la que cuidamos a nuestros perros. Los perros que viven al aire libre (por ejemplo, en un patio), sin acceso a aire acondicionado o ventiladores, tendrán un mayor riesgo de golpe de calor ambiental (riesgo que aumentará como consecuencia del calentamiento global). Asimismo, debemos tener mucho cuidado al transportar a nuestros amigos en vehículos, especialmente con nuestros climas cálidos, ya que hacerlo sin ventilación o sin aire acondicionado es peligroso. Ya ni se diga dejar a nuestros perros dentro de un vehículo estacionado, esto no debemos hacerlo bajo ninguna circunstancia. Debemos evitar las actividades físicas en las horas más cálidas, lo mejor será salir a pasear con nuestros amigos en las mañanas muy temprano o por las noches, ya que se enfríe el pavimento.
Artículo por C. Antonio Ríos Saldaña. Antonio es un apasionado de los perros, el café y las actividades al aire libre (como salir a remar con su kayak). Es cofundador y director de BioCórima, una asociación civil, sin fines de lucro, dedicada a la conservación de la biodiversidad, a través de la investigación científica y la educación ambiental. Antonio es Ingeniero Forestal con maestría y doctorado en ecología y manejo de fauna silvestre. Como investigador, ha recibido el nombramiento de “Investigador Nacional” del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (2014-2019) y el “Reconocimiento a la Excelencia en el Desarrollo Profesional” de la Universidad Autónoma de Nuevo León (2017).
Este artículo se basa en la investigación de Hall y otros (2020):
Créditos fotográficos por orden de aparición: Jamie Street, Michael, Murilo Viviani, Jorge Zapata, Nils Schirmer, Александр Гросс, Devin H, Agustina Gabes, todos en Unsplash.